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Le format A0 est défini par les normes industrielles allemandes DIN (Deutsche Industrie Normen) ; il est usité en Europe et au-delà.

La définition comporte deux points d'où découlent les caractéristiques.

1. La surface du format de référence A0 est de 1 mètre carré.
2. Chaque pli dans la grande dimension d'un format doit donner un format homothétique, pour faciliter les reproductions avec changement d'échelle.

Arithmétiquement, cela signifie : longueur x largeur = 1 et longueur / largeur = racine de 2. D'où les dimensions : 0,841 x 1,189 m. Le format obtenu par le premier pli est donc 0,841 x 0,594, il s'appelle A1. On peut utiliser jusqu'à 13 plis, le format A13 ayant une taille de 9 x 13 mm.

Application pratique : Combien peut-on mettre de feuilles A4 dans une enveloppe affranchie au tarif normal ? La surface d'un A4 est de 1/16 de mètre carré (quatrième pli, 1/2 puissance 4) ; le poids du papier est habituellement de 80 g par mètre carré ; quatre feuilles pèsent 20 g. On peut poster trois feuilles dans une enveloppe (grosso modo deux tiers d'A4 en surface) sans encourir de surtaxe. (D'après Jean-Paul Brodier et Jean-Charles Delalande).